這篇辭體抒情詩，不僅是淵明一生轉(zhuǎn)折點(diǎn)的標(biāo)志，亦是中國文學(xué)史上表現(xiàn)歸隱意識的創(chuàng)作之高峰。全文描述了作者在回鄉(xiāng)路上和到家后的情形，并設(shè)想日后的隱居生活，從而表達(dá)了作者對當(dāng)時(shí)官場的厭惡和對農(nóng)村生活的向往。另一方面，也流露出詩人的一種“樂天知命”的消極思想。

　　辭前有序，是一篇優(yōu)秀的小品文。從“余家貧”到“故便求之”這上半幅，略述自己因家貧而出仕的曲折經(jīng)歷。其中“親故多勸余為長吏，脫然有懷”，及“彭澤去家百里，公田之利，足以為酒，故便求之”，寫出過去出仕時(shí)一度真實(shí)有過的欣然向往，足見詩人天性之坦誠。從“及少日”到“乙巳歲十一月也”這后半幅，寫出自己決意棄官歸田的原因。“質(zhì)性自然，非矯厲所得”，是棄官的根本原因。幾經(jīng)出仕，詩人深知為“口腹自役”而出仕，即是喪失自我，“深愧平生之志”。因此，“饑凍雖切”，也決不愿再“違己交病”。語言雖然和婉，意志卻是堅(jiān)如金石，義無反顧。至于因妹喪而“自免去職”，只是一表面原因。序是對前半生道路的省思。辭則是淵明在脫離官場之際，對新生活的想象和向往。

　　“歸去來兮，田園將蕪胡不歸！”起二句無異對自己的當(dāng)頭棒喝，正表現(xiàn)人生之大徹大悟。在詩人的深層意識中，田園，是人類生命的根，自由生活的象征。田園將蕪，意味著根的失落，自由的失落。歸去來兮，是田園的召喚。也是詩人本性的召喚。“既自以心為形役，奚惆悵而獨(dú)悲。”是說自己使心為身所驅(qū)役，既然自作自受，那又何必悵惘而獨(dú)自悲戚呢。過去的讓它過去就是了。詩人的人生態(tài)度是堅(jiān)實(shí)的。“悟已往之不諫，知來者之可追。實(shí)迷途其未遠(yuǎn)，覺今是而昨非。”過去不可挽回，未來則可把握，出仕已錯(cuò)，歸隱未晚。這一“悟”、一“知”、一“覺”，顯示著詩人把握了自己，獲得了新生。“舟遙遙以輕飏，風(fēng)飄飄而吹衣。問征夫以前路，恨晨光之熹微。”此四句寫詩人想像取道水陸，日夜兼程歸去時(shí)的滿心喜悅。舟之輕飏，風(fēng)之吹衣，見得棄官之如釋重負(fù)。晨光熹微，恨不見路，則見出還家之歸心似箭。這是出了樊籠向自由的奔赴呵。連陸行問道于行人，那小事也真實(shí)可喜。

　　“乃瞻衡宇，載欣載奔。僮仆歡迎，稚子候門。”一望見家門，高興得奔跑，四十一歲的詩人，仍是這樣的天真。僮仆歡喜地相迎，那是因?yàn)樵娙艘曋疄?ldquo;人子”而“善遇之”（蕭統(tǒng)《陶淵明傳》）。孩兒們迎候于門，那是因?yàn)榈�爹從此與他們在一起。從這番隆重歡迎的安排中，已隱然可見詩人妻子之形象。“其妻翟氏亦能安勤苦，與其同志”（出處同上）。在歡呼雀躍的孩子們的背后，是她怡靜喜悅的微笑。“三徑就荒，松菊猶存。攜幼入室，有酒盈樽。”望見隱居時(shí)常踏的小徑已然荒涼，詩人心頭乍然涌上了對誤入仕途的悔意；只是那傲然于荒徑中的松菊，又使詩人欣慰于自己本性的猶存。攜幼入室，見得妻子理家撫幼，能干賢淑。那有酒盈樽，分明是妻子之一片溫情。多么溫馨的家庭，這是歸隱的保證。“引壺觴以自酌，眄庭柯以怡顏。倚南窗以寄傲，審容膝之易安。”飲酒開懷，陋室易安，寫出詩人之知足長樂。斜視庭柯，傲倚南窗，則寫詩人之孤介傲岸。