首聯(lián)用對起格，寫自己夜晚獨(dú)自行舟的孤苦之狀。在細(xì)草綿延、微風(fēng)吹拂的岸邊，詩人獨(dú)系高帆夜行之舟。在靜夜停舟的寂寥江天里，羈旅之懷油然而生，不可遏止，不言愁而愁自見。

　　頷聯(lián)二句分承首聯(lián)：岸上平野茫茫，群星遙掛如垂；舟前江濤滾滾．月影流動如涌。這兩句氣魄雄大，境界宏闊，與李白“山隨平野盡，江入大荒流”句法略同而工力悉敵。李詩只形容山與江，此二句則野闊星垂，江流月涌，共寫四事，畫面景物交織的多層次之感似更突出一些。這里不但對于人對景物的感覺的描寫十分真切，而且通過這種描寫突出了自然景觀的鮮明特征。具體說來，因?yàn)?ldquo;平野闊”，才顯得星斗遙掛如垂，而用此“垂”字，又反襯出乎野之廣闊；因“大江流”，所以江中月色似也滾滾如涌，而用“涌”字，又烘托出大江澎湃向前浪起千疊的氣派。

　　頸聯(lián)二句，因夜景之廣漠寂寥而起身世之深悲。第五句自謙，實(shí)乃自負(fù)。說名豈因文章而著，與作者另一首贈嚴(yán)武詩中“豈有文章驚海內(nèi)”之句同慨。第六句自解，實(shí)乃牢騷。說自己失去官職是因?yàn)榧壤锨也。�似乎婉轉(zhuǎn)自恨，其實(shí)是恨世。真正的情況是與時(shí)與事多忤。此意不直接說出，顯得悲憤更深。仇兆鰲《杜詩詳注》引舊注云：“名實(shí)因文章而著，官不為老病而休，故用豈、應(yīng)二字。反言以見意，所云書懷也。”說得頗為中肯，可參考。

　　末聯(lián)即景自況，以沙鷗自比，自傷飄泊。自問自答，老懷悲涼之狀愈加突出。廣闊的“天地”，映襯一微小的“沙鷗”，愈顯出自己飄零不遇的身世的可悲與可嘆。這個(gè)比喻，與開篇的自白首尾相顧。“一沙鷗”呼應(yīng)“獨(dú)夜舟”，抒情主人公孤獨(dú)流浪的形象完全凸現(xiàn)出來了。